Ya lo siento, oigan: cuando parece que me arranco, lo dejo. Pero tranquilos, no me se me ha contagiado ningún complejo emo, no, no, no. Es que me voy de vacaciones. Bueno, primero al E3, a Los Angeles. Una semanita. Luego, otras dos de ruta por las Germanias. Así que ya saben por qué esto parecerá morir… otra vez.

Pero, hale, deséenme suerte en el infierno anual del videojuego. Yo intentaré sacar tiempo para darme un chapuzón en Santa Mónica, ir a algún Girls, Girls, Girls, gastarme lo indecible en un Guitar Center, y esas cosas que hace la gente de bien. ¿Nos vemos en Agosto?

Me entero de que este año, en octubre para ser exactos, se cumplen 40 años de la publicación del álbum Electric Ladyland de Jimi Hendrix. El último disco de estudio que el guitarrista viera publicado, el último de la entidad conocida como Jimi Hendrix Experience (la relación entre Jimi y su bajista Noel Redding se fue al garete durante las sesiones), y un obraza maestra un tanto difícil de digerir si no se anda con el estado de ánimo sicodélico adecuado. Jimi y sus ingenieros comenzaron en Electric Ladyland a trastear con los 12 pistas (que rápidamente serían 16), y Hendrix se intoxicó de overdubs, guitarras dobladas, filigranas con ecos, solos y licks al revés, delays locos, y, en resumidas cuentas, lisergia musical. Con todo y con eso, en un disco durillo a ratos, hay lugar para canciones directas y rotundas, como la versión del All along the Watchtower de Dylan o, y he aquí el porqué de escribir esto, la que es, si es que alguna vez pienso en esos términos, mi canción favorita de todos los tiempos… hasta que cambie de parecer: Voodoo Child (Slight Return).

Voodoo Child tuvo su origen en la tremenda jam que acabó siendo Voodoo Chile (de ahí el “Slight Return” entre parentesis para diferenciarlas… aunque si la memoria no me falla esto fue añadido en ediciones posteriores del álbum), y, atentos que allá va, creo que es uno de los grandes hitos expresivos con una guitarra eléctrica: desde ese rasgueo inicial a ritmo de wah-wah que parece decirlo todo sin articular palabra, a la explosión que arrastra a la estrofa o el jugueteo con la disonancia en el estribillo. Del solo ya, si eso, hablamos otro día.

La canción fue una versión recurrente (ahí arriba) por parte de un Steve Ray Vaughan que parecía querer consumirse sobre el mástil cada vez que la tocaba, como si estuviera saldando una cuenta pendiente. Y aunque no es el tema más asequible de Hendrix, al que hay que aproximarse con los cojones henchidos y dispuesto que a uno se le vea ahí, desnudito y a tiro, improvisando con garbo o muriendo en el intento, podrán encontrar alguna que otra versión, por el improbable duo Zakk Wylde/Slash, por el inagotable Buddy Guy (y otra aquí) o, incluso, por Ben Harper. Algún día, espero,  Wicked Wanda se unirá a la lista.

No sé si esto es un “hola, he vuelto” definitivo, pero, eh, mis entrañas guitarrísticas se las dejo aquí, en bandejita. Y ya se las follan ustedes como quieran.

Mire, Hijo Tonto, no voy a dejar que pase un año sin postear. Resulta fascinante y terrorífico lo rápido que pasa el tiempo, oíganme ustedes, especialmente cuando uno juguetea junto al precipicio del workaholiquismo (puta mierda de palabra, pero ya me entienden) y no sabe decir que no a nada por mucho que le complique la vida. Y pasan los meses, y no da tiempo a nada, ni a tocar, ni a follar, ni a vivir ni nada. Pero, eh, las cosas no van nada mal, en realidad… es que soy un cascarrabias: si decido que este post es el reinicio de algo, ya les pondré al día a ustedes dos, o tres, que de vez en cuando aún siguen pasándose por aquí a ver si tengo algo que contar. Mientras tanto, a lo importante:

Da la casualidad de que últimamente tengo a Noel, el titanaco también conocido como El Emperador de los Helados, sentadito al lado la mayor parte del tiempo. ¡Y hoy es su cumpleaños! ¡Y el tío no me ha dicho nada! ¡Y yo no me he enterado por mi propia cuenta! ¡Porque ya no leo blogs! No por elección, vaya, pero con todo y con eso no tengo perdón de dios: ni le leo, ni me entero de las cosas importantes de la vida. Así que esto es un acto de auto-escarnio público, aceptación de vergüenzas, acto de voluntad en alguna dirección que no tengo ni mucho menos clara, y felicitación del amor.

Y solo tiene 23 años, el muy bribón… puta juventud… Si quiere tarta, ¡cúrresela, hombre!

Si ayer hablaba por allá de juegos censurados (para variar), hoy resulta que el último número de El Jueves ha de ser retirado de los puntos de venta por una órden judicial dictada por el juez Juan del Olmo, a instancias de la Fiscalía, ojito, ya que su portada incurriría en un delito de injurias contra la Corona. Esta portada:

Que aquí está muy bien, y espero que se quede mucho tiempo.

Diría que parece que vamos para atrás, pero es que esta ley no es nueva. El problema es que sigue vigente. Y claro, ya ha salido el judas de turno con aquello de “es que se han pasado“.

Justo esto es lo que necesitaba para salir de mi letargo… Llego a través de Drawn! a este post de A Hole in the Head en el que se nos cuenta una anecdotilla de gloriosos resultados: en 1947, la revista Life Magazine pidió a varios autores de tiras de prensa (autorazos, realmente) que dibujaran a sus personajes principales para, inmediatamente después, volver a hacerlo con los ojos vendados. Con resultados como éste del monumental (cada vez me lo parece más) Chester Gould:

Casi parece uno de sus malosos…

Para ver qué salió de los lápices ciegos de autores como Caniff, Chic Young o Frank King, sigan el enlace.
Hale, yo me vuelvo a dormir.

Porque el Fin está cerca. Dice Ibañez:

Que el mundo del cómic va “derechito a la fosa“, a “un pozo sin fondo“.

“El verdadero lector iba semana tras semana a comprar su colección y esto ha desaparecido completamente”, ahora disponen “de 40.000 programas en la televisión, consolas, ordenadores y videojuegos“.

“Sabe mal que desaparezca una profesión a la que has dedicado toda la vida pero hoy día con el ordenador el chico hace su propia historieta y ve al personaje moviéndose, no tiene que luchar con esos bichitos negros que son las letras“

Es más: no sabe “qué va a pasar con la literatura“, porque los cómics son la forma de iniciación a la lectura.

Ah, y, además, el manga “es una moda” en cuyas páginas “no puedo [Ibañez] evitar ver en cada viñeta a Heidi o Marco“.

Creo que no me sorprenden estas declaraciones del autor de Mortadelo y Filemón (que se respira añejo, añejo, oigan). O quizá sí debieran, porque el artículo en cuestión de dónde salen (cuya fuente es EFE, y al que llego via Con C de Arte) está repletito de citas sesgadas, apenas frases completas. Y eso, el llenar varios párrafos encajando cual puzzle citas parciales de un personaje, siempre me huele a chamusquina.

Pero vaya, definitiva y lamentablemente, no me sorprende adivinar a Ibañez un tanto desubicado temporalmente…

Estuve de viajecito por el Sur de Francia la semana pasada. Volví con tanto curro que ya ni me acuerdo. Creo que no había entregado tantas páginas en tan poco tiempo jamás. Bueno, algunas con algo de truco (target infantil), pero sólo un poco. El caso es que mis efímeras vacaciones han quedado allá, en la lejanía, pobrecitas ellas, pero yo venía con ganas de comentar un par de cositas.

1) Carcasona es un lugar extraño, temático, pequeño y bello. Una ciudadela amurallada medieval restaurada a finales del siglo XIX por un gentil caballero que quiso dejarla saludable y lozana. La ciudad, especialmente el castillo, tiene, por tanto, un importante componente de reinterpretación. Que no parece desencaminada ni mucho menos, en cualquier caso. Si las murallas, las torrecitas, los hogares inquisitoriales, las barbacanas y toda la parafernalia medieval les hace tilín, visitilla al canto.

2) Collioure también es parada obligatoria. Pueblecito a orillas del mar, a tres pasos de la frontera con Gerona,, con fortaleza a pie de puerto, y un encanto que tira de espaldas. Uno de esos sitios que le hace preguntarse a uno “por qué carajo ya no vives junto al mar, imbécil”.

3) Las carreteras francesas. Miren, este tema me puso de una considerable mala leche. Por agravio comparativo, vaya. Resulta que las autopistas son de peaje, y, por una casualidad, descubrí que las llamadas “nacionales” deberían provocar la vergüenza de todos esos señores que en este país se empeñan en poner radares en tramos no peligrosos. En la mayoría de tramos de las carreteras nacionales francesas no se puede adelantar, pero al conductor se le compensa con otros tramos frecuentes (cada pocos kilómetros) de doble carril. Cortitos (entre 800 y 1500 metros), pero suficientes para superar al vehículo que te pueda estar reteniendo.
Además, los cruces están preparados con carriles en mitad de la calzada en los tramos donde hay abundantes salidas - o moderadamente abundantes - para que el coche que haya de girar no se vea obligado a pararse en mitad de la vía, con el peligro que eso supone. Además de sustituir cualquier cruce complicado por rotondas.
Comparen ahora con nuestras carreteras nacionales, donde los cruces, muchas veces, está mal señalizados, sin carriles adicionales e, inexplicablemente, demasiado cerca de curvas pronunciadas (la que casi se lía en una carretera de Lérida, volviendo a España por Andorra, cuando cuatro coches tuvieron que detenerse para poder hacer un giro - los cuatro -, a poco menos de doscientos metros de una curva). Por no hablar de los adelantamientos en dichas carreteras. Que sí, con un poco de cabeza y poca prisa no deben generar peligro. Pero, qué demonios, salir disparado desde detrás de un camión y avanzar varios cientos de metros por el carril contrario siempre es peliagudo. Y aunque a algunos nos haga cosquillitas la adrenalina, el sistema francés de “espera unos kilómetros y adelantarás sin peligro” es infinitamente más sabio.
Lo que no quiere decir que todas las carreteras francesas sean así. Las del triángulo Perpignan, Andorra, Toulouse, sí, al menos.

4) Los franceses y los tebeos. No tuve mucho tiempo de investigar el asunto: un par de tiendas en Tolosa. Sorprende, definitivamente, encontrarse un establecimiento repleto de álbumes en tapa dura, con una sección comedida de recopilatorios de material americano en rústica, y otra aún más modesta de comic-books. Y sección de manga, eso sí, enorme (la cantinela de “moda pasajera” se apagó, ¿no?). Pero, obviedad al canto, con presencia mayoritariamente clara de material autóctono (no me refiero al manga).
La mayor sorpresa me asaltó, no obstante, en Foix. Un pueblo chiquitito, con cierto encanto, y un castillo bastante majo (y el rio subterráneo navegable más largo de Europa, dicen, muy cerca… si gustan de las profundidades de la tierra). Subiendo a una de sus torres, entramos en una cámara que nos recibió con cortinas decoradas con viñetas de cómic. Y, tras ella, una exposición llamada algo así como - disculpen mi memoria - “la imaginería medieval en el cómic“. Pequeñita, eso sí, con unas cuantas reproducciones de páginas de diferentes álbumes, dirigidos a edades variadas, de temática medieval más o menos fantástica.

Como decían en aquella película, “sutiles diferencias”. O quizá no tanto.5) No vayan a Andorra de compras. El Factory, o equivalente local, está más cerca.

6) Coman Foi Gras. O su paté. Y busquen una cosita llamada Hypocras. En versión gel confitado es una cosa maravillosa.

7) No hace falta que explique que el título es una broma, ¿verdad? No soy TAN tonto… ejem…

A estas alturas ya deben saber que todo lo que tenga que ver con guitarras y distorsiones me vuelve turulato. Mi última adquisición en uno de esos sufridos viajes laborales es ésta:

MXR Wylde Overdrive.

Los pedales me ponen tontorrón. No soy demasiado fan de flangers, chorus y cosas así, pero sé que acabaré teniendo una pedalera monstruosa. Lo sé. Y no, no me vengan con los multiefectos y el modelado digital, que no son para mí. A mí me gustan los pedales independientes, cada uno con su colorcito, sus potenciómetros, sus dibujitos, sabiendo que el sonido pasa a través de una cantidad obscena de circuitos.

Mi único problema (por llamarlo de alguna manera) es que las distorsiones/overdrives me resultan hipnótica e irremediablemente atractivas. Ahora mismo conservo sólo tres pedales de od/distorsión, porque alguno se malogró con el tiempo (como un legendario Metal Zone), pero cada cierto tiempo me entra la fiebre y necesito otro distorsionador. Tal vez esto se cure cuando tenga un ampli a válvulas en condiciones. De momento no es el caso (Orange, wait for me).

Así que, aquí estamos, con un pedal nuevo y enamoradísimo hasta las trancas. Me habían hablado tan bien, tantas personas del Wylde OD de MXR que no lo dudé en una reciente visita a un Guitar Center (queremos tiendas así en este país, por favor). No tiene mucho misterio: un potenciómetro para controlar el volumen de salida, otro para el tono (graves, agudos) y otro para la ganancia, lo que satura la señal, vaya. A tener en cuenta: se trata de un overdrive, no de una distorsión. Sin entrar en aclaraciones técnicas que en realidad no domino (no esperen de mí conocimientos altos de electrónica, ni siquiera medianos…), los pedales de overdrive suelen hacer llegar la señal hasta un punto de distorsión más o menos natural (emulando el crujido que generarían unas válvulas sobrecargadas de un ampli), mientras que los pedales llamados de distorsión ofrecen niveles más altos, más guarros y, normalmente, más comprimidos. Esto es una explicación de chichinabo, sí, pero seguro que sirve para hacerse una idea si no la tienen ya y, más importante, viene al caso para entender este pedal, que no ofrece una distorsión desmesurada.

Zakk Wylde, obtiene su sonido de amplis saturados, y usa este pedal - diseñado según sus especificaciones - sólo para dar un empujón más a la señal. Así que ésta es su función principal: ensuciar una señal saturada. En esto brilla (y me aseguran que usandolo sobre un amplificador de válvulas resulta acojonante), ofreciendo un sustain y un empaque al sonido maravilloso. Además, por razones que no entiendo, los harmónicos suenan con un cuerpo regordete y sabrosón impresionante (me he sorprendido a mí mismo buscando harmónicos cual poseso, como una especie de Billy Gibbons wannabe… casi parezco un guitar hero. Casi). Eso sí, luce mejor en solos y riffs punteados que en acompañamientos. Un pequeño lastre es que puede ser un tanto ruidoso, especialmente si se combina con algún otro pedal (con cuáles, exactamente, estoy aún por descrubrirlo… con un Guv Nor, sí). Pese a ello, me tiene enamorado (repito). Es probablemente uno de los mejores pedales que me he echado a la cara, si se usa para lo que está pensado: empujón extra para solos y licks, o sonidos saturados más bien ligeros. Y, oigan, me costó sólo 80 €.

Me preguntaban en los comentarios, además, por pedales de distorsión. Más que recomendar (que eso es muy peligroso cuando se trata de guitarras y su parafernalia), aprovecho y redondeo mi paja pedalista hablando de mis otros pequeños y los que tengo en el punto de mira.

Por un lado, mis niñas bonitas:

- Guv Nor (Marshall): éste se consigue por algo menos de 80 euros (unos 60 en algunas tiendas online, más gastos, claro). Suena muy bien, es muy versátil, y muy barato. Sonidos más bien clásicos: con el tiempo he ido comprobando eso de que es como tener un pequeño marshall en el pie. Salvando la obvia exageración, tiene un timbre hard-rockero más que simpático.

- Rat Vintage (ProCo): me encanta, aunque lo tengo un poco aparcado últimamente. Mi última impresión fue que necesita un poco de experimentación para sacarle todo el jugo. Es capaz de distorsiones bastante pesadas, y tiene un crujido muy bonito y particular, además de ser bastante versátil. No tiene pilotito para indicar si está activado o no (se sabe por el ligero zumbido que añade a la señal), aunque en cualquier caso, creo que ya no se fabrica. Habría que irse a por el Rat 2, que no he probado.

Wishlist:

- Tube Screamer (Ibanez): hay dos modelos, actualmente, la reedición del TS808, y el TS 9. El primero roza los 200€, pero es un auténtico clásico. Probé uno hace tiempo, y es delicioso. Siempre que gusten los sonidos overdrive clásicos (pienso en Steve Ray Vaughan, por ejemplo). Afilado, definido, guarrete sin llegar a convertirse en lodazal.

- Big Muff (Electro-Harmonix): ¿la distorsión desatada, salvaje y zumbona de Jack White en directo? Culpa del Big Muff. Similar al fuzz de Hendrix, básicamente. Con esos dos ejemplos bastan para saber de qué pie cojea. Éste tiene que caer en breve, y ahora está baratito (no llega a los 100 €).

- The JackHammer (Marshall): es como una versión musculada del Guv Nor. Ayer mismo me comentaron que suena estupendamente, que es tan versátil como el Guv, pero algo más poderoso. Si se buscan sonidos pesados, puede ser una buena opción (dudé en su momento entre éste y el Guv, y aún lo hago).

- MXR Distortion+ (Dunlop/MXR): un clasicazo, y hay quien ha jurado delante de mí sobre este pedal. Eso sí, sobre un original comprado en Ebay. La reedición dicen que es regulera. Pero es un pedal barato y con tradición, así que merece un vistazo.

- Jekyll & Hyde (Visual Sound): esto, me aseguran, es un pedal titánico. Dos canales, uno con sonidos más clásicos, y otro versátil con capacidad para hi-gain. No es excesivamente caro teniendo en cuenta las posibilidades que ofrece (unos 150€) y, repito, gente cercana jura sobre él.

- DS-2 Turbo Distortion (Boss): el que usaba Kurt Cobain. Así que es fácil hacerse a la idea de por dónde van los tiros. En general, los distorsionadores de Boss están muy bien. El Mega Disotorsion lo caté hace poco, y cumplía bastante bien. Son baratos. En general, no obstante, creo que los pondría al final de mi lista (hmmm, vaya, lo están).

Existen muchos más pedales de distorsión. Demasiados. Yo, en cuanto a los más baratos, no saldría de los mencionados (grosso modo… hay algunas cositas de Digitech, muy extremas, que pueden estar bien). Boss suele ser apuesta segura, pero personalmente me parece que tienen poco caracter. Los Marshall, por apenas 80 € me parecen mejor opción. Y si hay más dinero para gastar, podemos perdernos para siempre (hasta llegar a los pedales de boutique, como el de Fulltone - más de 250 € - o los Cooltron a válvulas de Vox - por unos 150 €, el Big Ben suena a puro AC/DC). Lo mejor, aunque sea un topico exasperante, ir a una tienda a probarlos. De lo cual (la idiosincrasia de las tiendas), tendré que hablar en breve. Definitivamente, esto se está convirtiendo en una serie…

Madre mía, ¿por qué me dan cuerda?

De momento no puedo ofrecerles nada interesante. Al menos hasta que terminen un par de viajes y un cierre que promete ser infernal. Así que, no pierdan el tiempo por aquí. Vayan a algún sitio interesante. Como éste, donde eunice szpillman, esa muhé, ha entrevistado con gracia y salero a Jeffrey Brown. A quien, por cierto, no tengo nada leído, cosa que tendré que solucionar en breve.

La vida laboral me tiene últimamente anulado, pero acaban de alegrarme el día. Y ustedes se merecen lo propio. Si esto no lo hace, es que son unos sinsangre.

Cuenta Álvaro que reeditan, por fin, Sturmtruppen. La mejor tira de la historia de la humanidad. Porque lo digo yo y punto pelota. Podré dejar de rastrear los cada vez más inencontrables tomitos de Editorial New Comics.